"Les tentatives de récupération du 1er Mai n’ont jamais marché"
Des anarchistes à Sarkozy en passant par Pétain et les gaullistes, le 1er Mai est un symbole disputé. Retour sur ses origines et ses avatars avec Danielle Tartakowsky.
Pourquoi tant de passion autour du 1er Mai ? Nous avons posé la question à Danielle Tartakowsky, historienne, l’auteure d’une histoire de cette journée particulière, « La Part du rêve » (éd. Hachette).Tout le monde s’arrache le 1er Mai. Pourquoi cette fête a-t-elle une telle force symbolique en France ?
D’abord est-ce une « fête » ? Le mot fait question, certains préférant parler de « journée de lutte ». Depuis 1890, lorsque la journée du 1er Mai a pour la première fois été organisée dans plusieurs pays industrialisés, on a remis en cause le mot « fête ». A l’époque, les militants du mouvement anarchiste, notamment, expliquaient que ce ne pourrait être une fête qu’après la victoire des travailleurs.
La religion et le 1er mai des travailleurs
Député du Parti ouvrier belge, voici ce qu’écrivait
Emile Vandervelde au débit
des années 1890 :
« Ne faut-il pas admettre que ces noirs bataillons d’hommes obéissaient à une
mystérieuse et irrésistible impulsion qui a toujours poussé les peuples à fêter
le renouveau, à célébrer la fête des germes quand mai fait monter les rêves et
ramène la saison d’amour.Car ce jour-là, il y a fête dans toutes les religions et dans tous les pays. Pendant que ces travailleurs industriels quittent les usines et les charbonnages [… ] et se promènent en longs cortèges [ …] ne voyons nous pas les jeunes filles parer les autels de la vierge et les paysans planter des arbres de mai ou allumer des feux de joie sur le sommet des collines .
Et ces coutumes même ne sont que des survivances d’un passé plus lointain, des temps ou nos ancêtres, celtes ou germains, célébraient la fête de l’amour ou des arbres […] nous fêtons, non seulement avec les vivants mais avec les morts, l’humanité tout entière ».
Par ailleurs, dès le départ, cette journée du renouveau a été empreinte d’une dimension sacrée, complètement assumée. On n’hésitait pas à puiser dans le vocabulaire religieux pour en parler.
Les Italiens parlaient même de « pâque des
ouvriers », Paul Lafargue évoquait le « caractère presque mystique » que
conférait l’internationalisme au 1er Mai... Mais le baptême,
l’offrande, la résurrection sont également invoqués, quand ce n’est pas Lazare ou le Christ...
Pourquoi a-t-on choisi cette date du 1er Mai ?
1er mai 2010 à Tarascon sur Ariège
Hommage à Jean Ferrat ave la chanson "Camarade"
L’exposition universelle de 1889 à Paris avait été accompagnée de nombreux congrès internationaux, dont deux congrès socialistes concurrents.
Au cours de l’un d’entre eux, qu’on appelle « Le
Congrès de Paris » [La IIe Internationale ouvrière, ndlr], et qui
réunissait les mouvements socialistes de différents pays européens, il a été
décidé d’organiser une journée de revendication pour obtenir la journée de
travail de 8 heures.
On avait alors pensé au 14 juillet, ou au 18 mars [date du soulèvement de la
commune de Paris, ndlr], ce qui montre le poids des révolutions françaises dans
l’imaginaire socialiste.Mais c’était probablement trop français, et on a préféré retenir le 1er mai, date d’ores et déjà choisie, pour l’année 1889, par le syndicat ouvrier américain, l’American Federation of Labor. Aux Etats-Unis, le 1er mai correspond à la date des renouvellement des baux et contrats.
En Europe, sa force vient du fait qu’il échappe aux calendriers
civil et religieux : il s’inscrit dans le calendrier social, tout en faisant
écho à des célébrations printanières anciennes – le mai des folkloristes.
Ce n’est pas un hommage aux martyrs des manifestations de Chigago, le 1er mai
1886 ?
La référence à Chicago est largement, du moins en Europe, une reconstruction
postérieure. Le 1er Mai de 1890 était une journée conçue non pas par
des syndicats, mais par des mouvements politiques socialistes. Lorsqu’en France,
en 1905, la SFIO s’est retirée de l’organisation du 1er Mai, laissant
la CGT organiser la grève générale à cette occasion, on a commencé à insister
sur l’importance du 1er mai de Chicago.
Aux Etats-Unis, le 1er Mai a été
abandonné au profit du premier lundi de septembre [Labour Day, ndlr]. Les syndicats américains ne voulaient rien
avoir à faire avec les socialistes ou les anarchistes européens.
Depuis quand est-ce férié ? 
Une affiche en 1936
En France, le Front populaire avait l’intention de rendre cette date fériée, mais le projet n’est pas allé à son terme à la Chambre des députés. En 1941, Pétain en fait un jour férié.
Mais à l’époque, férié ne veut pas dire chômé : on s’arrête de travailler dans les usines que le temps d’une cérémonie, avec lecture du discours du Maréchal ...
Ce n’est qu’en 1948 que le 1er Mai devient une journée « chômée et salariée ».
Célébrations du 1er Mai en 1934 et en 1946
Les Actualités françaises du 9 mai 1946.
Non. Une chose est de s’approprier la date, pour concurrencer l’adversaire, une autre est de réussir. C’est une construction artificielle aussi vaine que les quelques tentatives, par la gauche, de s’approprier Jeanne d’Arc, décrite pour l’occasion en « fille du peuple, trahie par le roi, brûlée par des clercs ».
La tentative de Pétain est un échec : le 1er Mai n’a jamais été une grande journée sous Vichy. Le Pen a tenté en 1988 le syncrétisme 1er Mai + Jeanne d’Arc, mais sans grand succès.
Nicolas Sarkozy cherche aujourd’hui à relancer un 1er Mai échappant aux syndicats. J’imagine que l’UMP a prévu des cars pour qu’il y ait un peu de monde, mais je ne pense pas que cela puisse vraiment se pérenniser.
Ces célébrations fonctionnent si elles s’appuient sur des traditions de longue durée, si elles renvoient à des pratiques sociales inscrites dans l’histoire longue.
Pas vraiment, à part le RPF. Pendant la guerre, en 1942, les résistants avaient poussé
De Gaulle à lancer un appel à manifester le 1er Mai, en réaction au
1er Mai pétainiste. Il l’avait fait et il y avait eu en France une
quinzaine de petits défilés « patriotes », organisés par des gens plus que
courageux.
Après la guerre, de Gaulle s’en était souvenu et son RPF avait, dans le parc
de Bagatelle, disputé le 1er Mai à ceux que le Général appelait « les
séparatistes de la CGT ».Avez vous été choquée par l’appel à manifester le 1er Mai de Nicolas Sarkozy ?
Il a une très grande capacité à se saisir de tout
ce qui passe, y compris dans l’histoire avec laquelle il a un rapport résolument
post-moderne. Il chasse les voix qui se sont portées sur
Marine Le Pen et ne peut donc pas laisser les frontistes seuls dans les rues le
1er Mai : il fallait qu’il prenne une initiative.
Appeler à célébrer le « vrai travail », c’est un peu n’importe quoi. Le
parallèle avec l’initiative de Pétain n’est peut-être pas volontaire ou même
conscient.Mais même si Nicolas Sarkozy ne l’a pas fait exprès, c’est impardonnable de sa part : il y a, au regard de notre histoire, des mots qui ont un sens, des mots lourds qu’il faut, quand on est un homme politique responsable, éviter.
Source : Rue 89
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